Korallen, denen in vielen zukünftigen Klimaszenarien der Untergang vorausgesagt wird, könnten widerstandsfähiger gegen steigende Temperaturen und die Versauerung der Ozeane sein, als Wissenschaftler bisher dachten.

Neue Forschungsergebnisse, bei denen Wissenschaftler 22 Monate lang verschiedene Korallenarten auf Hawaii untersuchten, deuten darauf hin, dass mehrere Arten ohne andere Stressfaktoren selbst dann überleben könnten, wenn sich die Welt im Durchschnitt um 3,6 Grad Celsius erwärmt. Diese Temperatur ist das Ziel für die Begrenzung der Erwärmung, das von den Staats- und Regierungschefs im Pariser Abkommen festgelegt wurde.

„Wir haben einen Funken Hoffnung, dass es einige Überlebende geben wird“, wenn sich die Welt auf das Pariser Niveau erwärmt, sagte Rowan McLachlan, Postdoktorand an der Oregon State University und Autor der Studie.

Die neue Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, ist beispiellos, da sie die Korallen über einen längeren Zeitraum beobachtet und ihnen eine möglichst realistische Umgebung bietet, in der sie leben können, so die Autoren.

Die Widerstandsfähigkeit der Korallen – besser als erwartet

In den letzten Jahren waren die Berichte des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen der Vereinten Nationen über Korallen eine düstere und beunruhigende Lektüre. In einem Bericht aus dem Jahr 2018 wurde prognostiziert, dass mehr als 99 Prozent der Korallen weltweit verloren gehen würden, wenn die globalen Temperaturen um 3,6 Grad F steigen, und dass 70 bis 90 Prozent bei einer durchschnittlichen Erwärmung von 2,7 Grad F verloren gehen würden.

„Wir haben etwas gefunden, das etwas anders ist als das, was andere Leute gefunden haben“, sagte Andréa Grottoli, eine Autorin der Studie und Professorin im Fachbereich Geowissenschaften an der Ohio State University. „Unsere Bedingungen waren realistischer. Vielleicht gibt es da draußen mehr Widerstandskraft. Das öffnet auf jeden Fall das Fenster, um das gründlicher zu testen“.

Um zu untersuchen, wie die Korallen im Laufe der Zeit auf die Klimaauswirkungen reagieren würden, stellten die Forscher 40 Korallenbecken neben einem Riff auf Coconut Island in Hawaii auf. Die Tanks waren mit allen Annehmlichkeiten eines typischen Riffs ausgestattet, einschließlich Sand, Geröll, Fischen und Krustentieren.

„Mit all diesen Elementen im Becken ahmen wir die natürliche Umgebung nach“, so McLachlan.

Die Forscher entfernten mit Hammer und Meißel auf harmlose Weise winzige Korallenstücke aus Riffen an verschiedenen Orten in der Nähe von Oahu und setzten diese Korallen in das Becken ein.

Pumpen leiteten Meerwasser in die 70-Liter-Tanks, um eine Strömung zu erzeugen und die natürliche Bewegung des Wassers zu imitieren.

Um der künftigen globalen Erwärmung Rechnung zu tragen, wurde das Meerwasser in einigen Tanks erhitzt oder so behandelt, dass es saurer wurde, bevor es in die Behälter gelangte.

Ein Viertel der Tanks – die Kontrollgruppe – wurde nicht behandelt, bei einem weiteren Viertel wurde die Temperatur erhöht und bei einem dritten Viertel der Säuregehalt erhöht. In die übrigen 10 Becken pumpten die Forscher erwärmtes Meerwasser, das ebenfalls einen höheren Säuregehalt aufwies.

Alles, was die Pumpen zusätzlich zum Meerwasser in die Rohre saugten – wie andere Korallenarten, Ablagerungen oder Korallenalgen -, durfte bleiben.